4月17日、North Park に約200人が集い、桜の植樹会が盛大に行われた。 春の植樹会は昨年に続き今年2回目とのこと。 1日中大変寒く（46F、８℃どまり。ぶるるる。） あられがパラパラ舞う中、皆で桜をはじめ３７本植えた。 日本から和太鼓奏者４人が駆けつけて力強い演奏を披露してくれたほか、 お琴の演奏、茶道のテント、昼ごはん（鶏の照り焼き、 マカロニサラダ、コールスロー、キムチ、ホットドッグ）などもあり、 大変盛りだくさんの１日だった。
スピーチをされたお１人が、「多くの人がワシントンＤＣの桜を見に出かけますが、 将来はきっとワシントンＤＣの人たちが我々の植えたピッツバーグの桜を見にやってくる 日が来ることでしょう。」と力強く挨拶されていたのが印象的。 植樹会に始めて参加した私は、 このプロジェクトが実にたくさんの人のチームワークで成り立っている様子を見知った。 植樹の計画を立てた人、公園課の人、Ｔシャツをデザインした人、 グッズを売る人、桜ケーキを焼いてきた人など。 力持ちの大人も、スコップを片手に走り回っていた子どもたちも、 それぞれの持ち味を生かして大活躍。（ちなみに私はゴミ係～。）
さて、桜を植えるにあたっては、苗木を買うお金がいる。 そこで資金を作るため、オリジナルグッズの販売や、 英語論文の講座など、知恵をひねったさまざまな取り組みが行われている。 この一環で植樹会翌日にはコンサートが開かれた。
このコンサート、バイオリン・ビオラ・チェロ各１人とバスーン（ファゴット） のという面白い組み合わせの四重奏。１時間のプログラムはとても充実。 最後の Amazing Grace に涙が出たのは私だけでなかっただろう。 演奏してくれたピッツバーグ交響楽団の団員４人は、 なん無償で来てくださったのだそうだ。1人20ドルのチケット代は、 さくらプロジェクトへの寄付となった。
演奏終了後、奏者とお客さんが気楽に懇談できるお茶の場が設けられた。 コーヒー・紅茶・ケーキなどが振舞われ、楽しいひと時となった。 手作りケーキやクッキーの素晴らしかったこと！　 舞台脇にいけばなの先生が飾られたお花もとても粋だった。
植樹は今後もつづく。10年後、20年後が楽しみだ。 今回上記イベントに参加できなかった方は、 ぜひ次のチャンスをお見逃しなく！

ぎほうゆきこより